夜空の月を見ていると、いつも同じ模様が見える。では、月はまったく自転していないのだろうか。実は逆で、月は自分自身も回転している。
秘密は回転の速さ。月が地球を一周する時間と、月が自転で一回転する時間が、ほぼ同じ約27.3日なのだ。そのため、地球からは同じ側がこちらを向き続ける。
この状態は「同期自転」と呼ばれ、地球の重力による潮汐作用の結果と考えられている。なお、月の裏側が永遠に暗いわけではない。裏側にも昼と夜はあり、「見えない面」と「暗い面」は別の話だ。ちなみに月の公転と自転の周期が一致するのは、単なる偶然ではない。