雷が光った瞬間、その通り道の空気がどれほど熱くなるか知っているだろうか。米国気象局によると、約2万8000℃にも達することがある。太陽の表面よりずっと高い温度だ。

ただし、雷という電気そのものに温度があるというより、強い電流が通ることで空気が急激に熱せられる。その空気は一瞬で膨張し、圧力の波を作る。これが雷鳴として聞こえる。

光が先に見えて音が遅れて届くのは、光と音の速さが違うため。光と音の両方から、空で起こった大きな放電の様子を感じ取れる。