映画館のおなじみ、ポップコーン。熱すると粒がはじけて白く膨らむのは、なぜだろう。秘密は、硬い外皮に閉じ込められた少量の水分とデンプンにある。
加熱されると内部の水分が蒸気になり、圧力が上昇する。外皮が耐えられなくなった瞬間に破れ、柔らかくなったデンプンが一気に膨らんで、あのふわふわした形になる。
実はトウモロコシなら何でも同じように膨らむわけではない。外皮の強さや内部の水分量などが重要だ。おやつを作る短い時間の中で、小さな粒では温度・圧力・水蒸気の実験が進んでいる。膨らむ音や跳びはねる動きにも、物理の仕組みが隠れている。