「ベリー」と聞いて思い浮かべるのは、イチゴやブルーベリーのような小さな果物だろう。ところが植物学では、カボチャもベリーの仲間に分類される。

その理由は、植物学でいう「液果」の分類にある。液果は、基本的に一つの花の子房から発達し、果皮が多肉質になる果実の一群だ。

カボチャやキュウリ、スイカなどウリ科の果実は、特に「ウリ状果」と呼ばれる。硬い外皮を持つものもあるが、植物学上は液果の特殊なタイプとして扱われる。

つまり、ベリーという分類は、果物の大きさや甘さだけで決まるわけではない。

さらに意外なことに、普段食べているイチゴの赤い部分は、主に花托という部分が発達したもの。表面に並ぶ小さな粒の一つ一つが、植物学上の果実にあたる。

食卓では似た仲間に見える果物も、植物の仕組みから見ると、まったく違う分類になるのだ。