眠っている間も、ときどき海面で呼吸しなければならないイルカ。人間のように完全に意識を失って長時間ぐっすり眠るのは、海の中では都合が悪い。

そこでイルカなどの鯨類には、脳の左右の半球を交互に休ませる「半球睡眠」が見られる。片側を休ませている間も、もう一方が周囲の状況や呼吸への対応を支える。

このとき、片方の目を開けたまま休むこともある。睡眠は誰にとっても必要だが、どう眠るかは生活環境によって違う。水中で暮らし、空気も吸わなければならない生き物が編み出した、独特の休み方だ。陸上の生き物の「眠る」とはずいぶん違う。