玉ねぎを切ると、なぜか涙が止まらなくなる。実は、あの刺激物質は玉ねぎの中に最初からそのまま入っているわけではない。

包丁で細胞が壊れると、それまで隔てられていた酵素と成分が接触し、化学反応が始まる。その結果、「プロパンチアールS-オキシド」という揮発性の刺激物質が作られるのだ。

この物質が空気中に広がって目に届くと、涙の分泌が促される。つまり、玉ねぎを切るという行為そのものが、涙の原因を生み出している。

では、涙を減らす方法はあるのだろうか。

例えば、玉ねぎを冷やしてから切ると、刺激物質の発生や広がりを抑えられる場合がある。ただし、完全に涙が出なくなるとは限らない。

身近な料理のひと手間にも、目に見えない化学反応が隠れているのだ。